Appleは、他の大手テクノロジー企業と同様に、毎年、米国および世界中で数十億ドルに上る法人税を回避しようと躍起になっています。資金を送金し、税制優遇国に拠点を設けることで、毎年巨額の利益を握っています。しかも、すべて合法です。
ニューヨーク・タイムズは、Appleの悪質な事実、どんな悪質な事実でも暴露しようと躍起になっているが、ネバダ州リノにあるAppleのオフィスには従業員がわずか数人しかいないと指摘している。ネバダ州の法人税率は0%、カリフォルニア州は8.33%だ。こうした節税効果はすぐに積み重なっていく。リノのオフィスは、Appleが合法的に年間の税金を削減するために世界中に設立したオフィスの一つだ。
リノにオフィスを設立することは、Appleが毎年世界中で数十億ドルもの税金を削減するために用いる数々の法的手段の一つに過ぎない。ネバダ州と同様に、Appleはアイルランド、オランダ、ルクセンブルク、イギリス領ヴァージン諸島といった低税率の地域にも子会社を設立しており、その一部は郵便受けや匿名のオフィス程度だが、世界中で支払う税金の削減に貢献している。
財務エコノミスト、マーティン・A・サリバン氏は、もしAppleがこのような戦略を採用していなかったら、昨年の納税額は24億ドルほど高かっただろうと推定している。Appleは昨年、報告されている342億ドルの資産に対して、約33億ドルの税金を支払った。
Appleは、同社が脱税しているというニューヨークタイムズの主張に対して次のように反論した。
Appleは多額の税金を納めており、これは地方自治体、州政府、そして連邦政府の負担軽減に役立っています。2012年度上半期、米国事業は従業員の株式取得による源泉所得税を含め、連邦および州全体で約50億ドルの所得税を納めており、米国における所得税の納税額上位企業の一つとなっています。
Appleは、適用される法律と会計規則を遵守し、最高の倫理基準をもってすべての事業を遂行してきました。私たちは、Appleの貢献を心から誇りに思っています。
ニューヨーク・タイムズ紙とそのAppleに対する明らかなキャンペーンから予想されるように、税法の規定を悪用している企業はAppleだけではないことにはほとんど触れられていません。税法は物理的な商品を念頭に置いて制定されたものです。多くのテクノロジー企業はデジタル商品やデジタル取引も扱っています。Microsoft、Google、そしてもちろんAppleといったテクノロジー企業にとって、税金がほとんどかからない、あるいは全くかからない国では、デジタル商品の販売から利益を得るのが容易です。一方、ハードグッズを販売するWalmartのような企業は、同じことをするのがより困難です。最近、Walmartは244億ドルの収益に対して59億ドルの税金を支払いました。
新たなデジタル経済をより適切に反映するため、税制が改正されるという話が出ています。テクノロジー企業は、当然のことながら、これに強く反対するロビー活動を展開しています。もし税制が改正されれば、企業が米国内で所得を申告しなければならない場合、他の税制優遇措置を求めてロビー活動を行うことはほぼ確実です。
注：タイムズ紙が記事の中で誤った数字を用いていたとの報道がありました。Appleの税金に関する基本的な計算やデータの一部に誤りがあったものの、Appleをはじめとする多国籍企業が巨額の利益を海外に隠匿しているという主要なメッセージは正しかったです。また、現行の米国税法では、これらの企業がそうすることは完全に合法であることにも留意すべきです。
