KGI証券のアナリスト、ミンチー・クオ氏は、Appleのサプライチェーンに多くのコネクションを持つ人物の一人であり、今年のiPhoneジェットブラックモデルの人気を受けて、Appleは来年のモデルでガラス製の筐体に戻るだろうと予測している。ガラスは金属よりも光沢のある仕上がりになる傾向がある。
金属筐体に光沢仕上げを採用することは可能ですが、競合他社がAppleに先駆けて光沢のある金属筐体またはガラス筐体のスマートフォンを発売することは確実であることを踏まえ、2017年新型iPhoneが筐体デザインにおいて競争力を持つためには、以下の2つの前提条件を満たす必要があると考えています。(1) 光沢仕上げデザインの採用、(2) 生産性と歩留まりの向上により、金属素材のため歩留まりが60～70%と低いジェットブラック筐体のような供給不足を回避できること、(3) 耐傷性の向上によりユーザー満足度が向上することです。これらを総合的に判断すると、ガラス筐体が唯一の選択肢となるでしょう。
クオ氏は、Appleが来年のiPhoneでは、完全に湾曲した3Dデザインではなく、わずかに湾曲した2.5Dのカバーガラスを採用する可能性が高いと考えている。クオ氏は、製造上の懸念と落下試験の性能をその理由として挙げている。
報道によれば、新しいガラスケースはアルミニウムまたはステンレス鋼のフレームで補強され、後者の金属は上位モデルのデバイスに使用されるとのことだ。
金属フレームはステンレススチールまたはアルミニウム製ですが、ハイエンドモデルではステンレススチールが主流です。現状では技術的なボトルネックにより全面ガラスケースは実現不可能であるため、構造強化のためにはエッジを金属フレームで囲む必要があります。ステンレススチールはアルミニウムよりも見栄えが良く、価格も高いため、来年発売される新型iPhoneはハイエンドモデルのみにステンレススチールフレームが採用されると予想されます。
KGIアナリストは、Foxconnが2017年のハイエンドiPhoneモデルの唯一のサプライヤーになる可能性が高いと予測しています。同社はステンレススチール製のフレームを独占的に製造するからです。Corning Glass、ガラスケースメーカーのLens Technology、Biel Crystalは、新しいガラスデザインから事業の恩恵を受けると予想されています。
（AppleInsider経由）
