最近出願された特許が同社の進むべき方向を示しているとすれば、同社はノートパソコンと外付けキーボードを現在よりもさらに薄く軽くすることができるかもしれない。
AppleInsiderは、Appleが最近提出した特許申請について次のように報じている。
Appleがキーボードの改革に関心を持っていることは、今週AppleInsiderが発見した新しい特許出願で明らかになった。「シングルサポートレバーキーボードメカニズム」と題されたこの特許出願では、キーボードの性能に影響を与えずにサイズを縮小するいくつかの方法が説明されている。
アップルは申請の中で、より薄く、より軽く、より魅力的なデバイスを設計しようとする同社にとって、既存のキーボードのサイズが課題となっていると指摘している。
「ポータブルコンピューティングデバイス用のキーボードにおいて、見た目が美しく、かつユーザーが求める各キーの安定性も確保できれば有益です」と出願書類には記されている。「また、ポータブルコンピューティングデバイスに適した機能性に加え、特に美しいデザインを備えたキーボードを製造する方法を提供することも有益です。」
Apple の解決策は、単一のサポートレバー キーボード メカニズムです。これにより、キーボード キャップをほぼあらゆる素材で形成できるだけでなく、各キーに安定性も得られます。
申請書にはキーキャップの材質としてガラス、木材、石材など複数の候補が挙げられていますが、材質に関わらず、キーボードのキーキャップは剛性のある支持レバーによって固定されます。設計上、キーのストロークはわずか0.2ミリメートル程度に抑えられます。
出願に記載されている別の方法としては、キーキャップを保持する支持レバーを柔軟な材料で作ることが挙げられます。このレバーはバネ鋼で作ることができ、これにより、ユーザーが入力する際に良好な触覚フィードバックが得られます。
AppleInsiderはさらにこう伝えている。「キーキャップとサポートレバーの間には『エラストマースペーサー』が配置され、その下には金属製のドームが配置される。スペーサーはゴムやシリコンなどの素材で作られ、『押した際にユーザーに好ましい独特の感触を与える』だけでなく、キーボードのガタつきも軽減するだろう。」
「本発明の利点は数多くある」と出願書類には記載されており、「本発明の利点の一つは、キーボードの触感を損なうことなく、薄型コンピューティングデバイスに低移動距離のキーボードを提供できることである」と付け加えている。
この申請は、2010 年 8 月に Apple によって初めて提出されました。申請者は Patrick Kessier、Bradley Hamel、および James J. Niu です。
