Appleは、アリゾナ州メサの新工場で製造されるサファイアガラスに関する計画について、依然として慎重な姿勢を崩していません。しかし、新たな特許出願によると、同社がタッチスクリーンディスプレイ用の超高強度素材を検討していることが示唆されています。
AppleInsider:
アップルの「サファイアへの疎油性コーティング」特許申請は、カリフォルニア州クパチーノに本社を置く同社がiPhoneのラインナップにサファイアを採用することを検討していることを示す初の確固たる証拠となる。
アップルは出願書類の表紙にiPhoneのイラストを掲載し、携帯電話やタブレットなどの携帯機器にサファイアディスプレイを使用していると繰り返し言及している。
この出願では、サファイア基板をモバイル機器に組み込む前に、サファイア基板に撥油コーティングを施す方法が詳細に説明されています。撥油コーティングは、タッチスクリーンディスプレイへの油やその他の汚れの蓄積を防ぐために使用されます。
現在、Apple は自社のデバイスに Corning 社の Gorilla Glass を使用しており、この申請では、その素材に使用されている接合技術は結晶構造上、サファイアベースの製品には機能しない可能性があると指摘しています。
この文書では、一部のコーティングや処理はサファイアガラスに使用した場合、耐久性が低下するとも指摘されています。Appleは、ガラスと撥油コーティングの間に層を追加することでこの問題に対処することを提案しています。
Apple が今後のモバイル機器のディスプレイ素材としてサファイアを使用するかどうかはまだ不明だが、特許出願を見ると、同社がその用途を検討していることは確かだ。
Apple のサファイア用撥油コーティングの特許申請は、2013 年 9 月に初めて提出され、ダグラス・ウェーバー氏と松雪直人氏が発明者として認められています。
