編集者注: この記事のポッドキャスト版は記事の下部でご覧いただけます。
Appleが9月にAirPodsを発表した時、160ドルを惜しみなく出して、より快適なワイヤレスの未来を受け入れることに、これ以上ないほどの意欲を感じました。私はこれまで様々なBluetoothヘッドホンを使い、レビューも数多く行ってきました。優れたBluetoothヘッドホンはどれも快適なハンズフリー体験を提供してくれますが、Bluetoothにはどうしても欠点がありました。特に複数のデバイスを使う場合はなおさらです。
AirPodsの魔法は、箱から取り出した瞬間から始まります。iPhoneやiPadの近くで小さな白いケースを開け、画面上の「接続」をタップするだけです。たったそれだけです。この魔法はAppleのW1チップとiOSのおかげですが、それでもなお喜びを感じます。他のBluetoothヘッドホンでは、Bluetoothメニューを開き、ヘッドホンが表示されるのを待ち、「ペアリング」をタップして、ただ待つだけで、すべてがうまくいけばペアリングが完了します。AirPodsを使い始めてから、W1チップ搭載ヘッドホンが今後急増するだろうと確信しています。なぜなら、従来の方法は時代遅れに感じられるからです。
AirPodsを使い始めると、魔法は続きます。普段はデスクワークで音楽を聴いていますが、片方の耳は空けておきたいのです。他のヘッドホンでは、片方のイヤホンを耳に装着し、もう片方は肩にかけたり、シャツの中にしまい込んだりすることがよくあります。AirPodsなら、片方の耳にイヤホンを装着するだけで、iPhoneやiPadが必要に応じて音声を出力してくれます。つまり、片方で聴いている時はモノラル音声で、Siriを操作したり、電話で話したりすることも可能です。必要になったら、いつでも簡単に両耳を交換でき、機能を損なうことはありません。
AirPodsが変化するリスニング状況への対応力にも、魔法のような驚きがあります。デスクから立ち上がって会議に向かう際、2つ目のAirPodsを装着すると、1秒も経たないうちに心地よい接続音が聞こえ、両耳で音楽が途切れることなく再生されました。建物の外に出ようとした時、同僚が近づいてきたので、片方のAirPodsを外しました。すると、たちまち音楽が一時停止しました。短いやり取りの後、再び歩き始め、AirPodsを左耳に戻しました。耳に収まると同時に、音楽が自動的に再生され始めました。片方を充電ケースに戻しても同じです。
休暇中に私が遭遇したもう一つの変化に遭遇したのは、iPhoneでポッドキャストを聴きながらiPadで動画を読み込み、iPadの出力としてAirPodsを選択するだけという状況でした。これほど簡単にデバイスを切り替えることができる標準的なBluetoothデバイスは他にありません。これは、AirPodのステータスをiCloudで同期できるおかげです。AirPodsを1台のiOS（またはmacOS）デバイスとペアリングすれば、同じiCloudアカウントを持つ他のすべてのデバイスでも利用できるようになります（ただし、Apple TVに表示されるかどうかは確認していません）。このほぼ瞬時の切り替えは、ヘッドフォンを片方からもう片方へ差し込むのとほぼ同じくらい速くて効率的で、ケーブルの煩わしさがありません。
フィット感と音質に関しては、AirPodsには本当に驚かされました。これまでAppleのEarPods（有線タイプ）は好きではありませんでした。しっかりとフィットしない感じがして、結局他の様々なインイヤーイヤホンを使っていました。AirPodsを使ってみて、すべてが変わりました。AirPodsは耳に素晴らしくフィットします。AirPodsとEarPodsを比べてみると、形は同じに見えるので、EarPodsのワイヤーの重さが何よりも問題だったのではないかと思います。AirPodsはフィット感が非常に良いので、音質が大幅に向上しました。インイヤーヘッドホンで重要なのは外部のノイズを遮断することですが、しっかりとフィットすることはそれに非常に役立ちます。
AirPodsに関してもう一つ話題になっているのが、その見た目です。多くの人は、AirPodsの見た目が馬鹿げている、あるいは間抜けだと考えているようです。ある友人は、耳からタバコがぶら下がっているみたいだと言ったほどです。個人的には見た目はかなり気に入っていますし、AirPodsの初期の写真の中には、かなりひどい見た目のものもあったと思います。私の経験では、AirPodsを適切に装着するには、ステムが頬や顎にぴったりと押し付けられるべきで、耳のための小さなキックスタンドのように突き出てはいけません。AirPods（特に片方だけを装着している場合）が新しいBluetoothヘッドセットだというコメントもいくつかありますが、これはほぼ真実ですが、無理のあるアイデアのように感じます。AirPodsは、私がこれまで見てきた他の多くのBluetoothヘッドセットとは異なり、シンプルで洗練されていて小型です。
すべてを要約すると、AirPodsは素晴らしく、魔法のような製品です。Bluetoothヘッドホンに懐疑的だった方にとって、AirPodsはまさにパーソナルオーディオの未来への扉を開く存在です。W1の魔法、洗練された充電ケース、iOS、macOS、iCloudとの連携、そして快適さと高品質な造りは、AirPodsをここ数年で最高のApple製品の一つにしています。
マクニフィセント – 33. 真に魔法のような
