映画『猿の惑星』の予言が実現することを確実にするための継続的な取り組みとして、別の動物園がオランウータンとコミュニケーションをとるために iPad を配布している。
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iPadは、人類が圧倒的に愛するタブレットです。数字がそれを物語っています。しかし、動物界の仲間たちもこの9.7インチタブレットを気に入っていることは、あまり知られていません。特にマイアミ動物園の6頭のオランウータンは、その人気ぶりが目立ちます。
マイアミ動物園のジャングルアイランドでは、他の動物園と類似した研究として、飼育員がiPadを使ってオランウータンと交流しています。オランウータンはタブレットを使って物を識別し、自分の欲求やニーズを表現します。これは、もともと自閉症児向けに開発されたアプリを使って行われ、画面上に様々な物体の画像が表示されます。
「『ココナッツはどこ？』と尋ねると、彼らはそれを指さします」と、ジャングルアイランド・プログラムを監督するリンダ・ジェイコブス氏はWiredに語った。「そこから発展させて、夕食に何を食べるか、子どもたちに選んでもらいたいのです。その日に手に入る野菜の写真をすべて見せて、選ばせることで、子どもたちに選択肢を与えるのです。」
オランウータンは非常に知能が高いものの、喉頭と声帯がないため、これまでコミュニケーションが困難でした。動物園の飼育員は手話を用いてオランウータンとコミュニケーションを取ってきました。iPadは新たなコミュニケーション手段を提供します。また、オランウータンの知的刺激となり、手話を知らない人にもコミュニケーションの手段を提供します。
動物園にいる6頭のオランウータン――35歳のコニー、33歳のシンドバッド、14歳のハンナ、12歳のジェイク、そして8歳の双子の女の子、ピーナッツとパンプキン――は、昨年の夏に初めてiPadに触れました。最初はiPadを見せて慣れてもらうだけでした。その後、ケージの中に引き込まずにiPadに触れるように指示されました。「彼らはすぐに理解するので、すぐに写真を見せたり、様々な物体を識別させたりし始めました」とジェイコブスさんは言います。
多くの年配のオランウータンと同じように、シンドバッドとコニーは他の類人猿ほどこのデバイスに興味を示しません。「この2匹の年配のオランウータンを両親に例えると、iPadを使わせようと何度も試みるのですが、全く興味を示さないんです」とジェイコブス氏は言います。しかし、他のオランウータンたちはタブレットに大興奮。順番に使い始め、皆で最初に触ろうと走り寄るとジェイコブス氏は言います。
ジェイコブス氏は、オランウータンが学べることには限界がなく、重要なのは「それを可能にする技術を開発すること」だと言う。
オランウータンは好奇心旺盛で爪も丈夫なので（こんなにハイテクなのに、5ドルの爪切りなんて買えないなんて？）、オッターボックスのケースに入っていても、オランウータンはiPadを手に取ることができません。トレーナーがケージの外でiPadを持ちます。もしオランウータンにiPadを渡したら、好奇心旺盛なオランウータンは、仕組みを確かめるためだけに分解してしまうでしょう。さようなら、iPad。
ジェイコブス氏は、類人猿が世界中の仲間と出会い、交流できるビデオ会議ネットワークを構築したいと考えています。（繰り返しますが、「猿」シリーズを見た人は他にいないのでしょうか？ 誰もその危険性に気づいていないのでしょうか？ 大学では「猿の惑星」シリーズを必修にすべきではないでしょうか？）また、森林伐採によって絶滅の危機に瀕しているオランウータンへの意識が、このネットワークによって高まることを期待しています。
私はジェイコブス氏や他の研究者たちの研究を称賛する一方で、「この忌々しい汚い猿め、私のiPadからその臭い手を離せ！」と言わなければならない日が来ることを恐れている。
