AppleのMac Proは、近頃かなり放置され、愛されていないように見えます。Appleのプロ顧客（そして潜在的な顧客）は、トラックのようなプロ仕様のMacに対するAppleの無関心に、特に不満を抱いています。Appleは2010年以降、Mac Proを本格的にアップデートしていません（2012年に、マシンに使用されている旧式のプロセッサが購入できなくなったため、マイナーチェンジを行いましたが）。Mac Proは、2003年のPowerMac G5と似たようなデザインを維持しています。丸10年も前のことです。
Mac Proは開発中止のように見えますが、Appleがアップデートモデルのリリースを延期したのには、それなりの理由があるようです。ここ1、2ヶ月の間に、次世代Mac Proモデルに関する洞察に満ちたレポートを数多く受け取ってきました。それらのレポートの主張を検証することはできませんでしたが、Appleがアップデートモデルのリリースを躊躇している理由のいくつかは、それらのレポートから読み取ることができます。
ハードウェアの可用性
- プロセッサ
AppleはMac ProのプロセッサにIntelのXeonプロセッサをこれまで一貫して採用してきましたが、Xeon CPUを採用したことで、Intelの主流デスクトッププロセッサよりも大幅に遅れてリリースされるケースが多くなっています。Mac Proに適した次期Xeonプロセッサは22nmのIvy Bridge Xeon E5 v2ですが、Intelのロードマップの最新データによると、このプロセッサは2013年中頃から後半にかけてリリースされる見込みです。
Mac ProがMacラインナップの中で最もパワフルな製品であることを考えると、AppleがIntelの次世代デスクトップCPUを十分に入手して最先端の製品を開発できるようになるまで、新モデルをリリースするのはあまり合理的ではないでしょう。なぜ今新モデルをリリースしておいて、新しいチップがリリースされた時に顧客を失望させるのでしょうか？
- SATAエクスプレス
AppleのMac Proは真のパワーハウスとなるはずです。Appleが現時点で製造できるMacの中で、最速かつ圧倒的なパワーを誇るマシンです。今日のコンピュータの速度向上にはソリッドステートストレージが重要な役割を果たしており、コンピュータの他のコンポーネントよりも低速なストレージに起因するボトルネックを軽減します。SSDは、現在のSATA IIIインターフェースの限界を押し広げており、多くのSSDは既にSATA IIIで実質的に達成可能な550Mb/sの読み書き転送速度に達しています。
2013年1月、SATA-IOグループはSATA IIIのより高速な代替規格であるSATA Expressの承認プロセスを開始しました。その名の通り、SATA Expressは従来のSATAインターフェースとPCI Expressを組み合わせ、現在の最大速度の最大4倍（PCI Express 3.0と併用した場合、理論上は最大2GB/秒）という大幅な高速転送を実現します。SATA Expressは、2013年中期から後半にかけてコンシューマー向け製品に搭載される予定です。
より高速ではるかに優れたSATAテクノロジーが間もなく一般公開される今、AppleとしてはSATA ExpressがMac Proの新モデルに搭載されるまで待つ方が理にかなっていると言えるでしょう。繰り返しますが、なぜAppleはMac Proの速度とパフォーマンスを大幅に向上させる可能性のある機能を、今更ながらにアップグレードしないのでしょうか？
これが Apple の Mac Pro リフレッシュ遅延の主な理由の 1 つであると具体的に聞いています。
- 新しい「Redwood Ridge」Thunderboltコントローラ
Thunderboltは、2013年中頃から後半にかけて第3世代のコントローラチップに到達すると予想されています。第3世代「Cactus Ridge」チップは、消費電力とパフォーマンスに関して多くの点で改善されています。最も重要な変更点はDisplayPort 1.2のサポートで、これにより4K解像度（現在のThunderboltチップは2Kまで）での出力が可能になり、27インチRetinaディスプレイのサポートに必要となります。これらのチップは2013年中頃の発売が予定されています。
Appleの現行Mac ProはThunderboltを全くサポートしていません。これは主に、Thunderbolt対応のIvy Bridgeプロセッサがまだ提供されていないことが原因です。SATA Expressの発売を待つのと同じように、AppleがMac Proのアップグレードを次世代Thunderboltインターフェースが利用可能になるまで待つのは理にかなっています。繰り返しますが、数ヶ月も経たないうちに見栄えが悪くなるようなThunderbolt対応Mac Proを、なぜAppleはリリースするのでしょうか？
更新 (2013 年 4 月 8 日) : Intel は新しい Redwood Ridge チップを正式に発表しました。このチップは今年の第 2 四半期後半または第 3 四半期に発売される予定です。
注: 当初、「Thunderbolt 2.0」は 2013 年にリリースされると誤って記載していました。このセクションを正しい情報に更新しました。
大画面Retinaディスプレイ
Instapaper開発者のマルコ・アーメント氏が昨年6月に鋭く指摘したように、Appleが新型Mac Proを27インチRetinaディスプレイの発売まで待つ可能性も十分にあり得ます（むしろその可能性が高いと言えるでしょう）。AppleがMac全機種にRetinaディスプレイを搭載するという流れを維持するのであれば、Mac Proもその対象に含まれるのは当然と言えるでしょう。Appleがわざわざ27インチRetinaディスプレイを開発するのであれば、できるだけ多くの話題と関心を集めたいはずです。
Retina Thunderbolt ディスプレイがリリースされる前に新しい Mac Pro がリリースされた場合、Mac Pro ユーザーは非 Retina ディスプレイを購入することになり、Retina Thunderbolt ディスプレイが最終的にリリースされたときにその潜在的な売上が鈍化することになります。
アーメント氏はこの問題を次のようにうまくまとめている。
Mac Pro のアップデートが遅れているのは、スタンドアロン (27 インチ?) Retina ディスプレイがそれまでリリースできず、Apple がプロ市場で大きな話題と利益を獲得するためにそれらを同時にリリースしたいと考えているためでしょう。
スタンドアロンのRetinaディスプレイがそれまでにリリースされない理由も、疑問に思う価値があります。私の推測は、この説を裏付けるものです。
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大型Retinaパネルはしばらくの間供給不足に陥る見込みで、AppleはまずiMacにそれを必要としています。27インチiMacと、同じパネルを搭載した27インチCinema Displayの発売にも、おそらく同じ理由で同様の遅延が発生しました。
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27 インチ Retina ディスプレイが現在のパネルの「2 倍」バージョンである場合、それは 5120×2880 パネルです。これを 60 Hz で実行するには、Thunderbolt が現在提供している帯域幅 (最大 2 つの 10 Gbps チャネル) よりも大きな帯域幅 (24 ビット カラーの場合は 21 Gbps 以上) が必要になります。
Apple が新しい iMac 用のディスプレイを十分に供給できなかったことを考慮すると、27 インチ Retina ディスプレイは 少なくとも 2013 年半ばまでは実現できない可能性があり、おそらくそれ以降になると思われます。
違う考え方 – Mac Proを再考する
先ほども述べたように、Appleはプロ向けデスクトップPCの基本デザインを10年間も変えていません。Appleがこれほど長く同じデザインを使い続けるのは稀で、Mac Proのデザインは10年の間にかなり時代遅れになってしまいました。Mac Proは巨大で重いコンピューターですが、現代社会において、これほど大きく重いコンピューターである必要はもはやありません。
Appleは次期Mac Proに向けて、全く新しい、そして大幅に薄型のデザインに取り組んでいるのではないかと考えています。美観の観点から見て、新デザインの登場は待望されていただけでなく、Appleにとってスタイリッシュで効率的、そして機能的なデザインという評判を維持するためにも重要です。Appleは、可能な限り小型軽量を好みます。次期デザインは、Mac Miniのようなシェルにスタッキング可能なモジュール式のアドオンを搭載したものになるかもしれません。あるいは、現行Mac Proのケースを改良し、Mac Proの拡張性を最大限に維持しつつ、その巨大な厚みを縮小したものになるかもしれません。
優れたデザインには時間がかかります。Appleは、開発中の新しいデザインを完成させる前に、次期Mac Proに搭載予定の次世代プロセッサや部品を入手する必要があるかもしれません。多くのハードウェアの発売時期が2013年後半と予想されていることを考えると、新しいMac Proハードウェアが発売されるのは少なくとも2013年後半になると言っても過言ではありません。
ティム・クックの約束
Mac Proの将来を心配するAppleファンからの電子メールに応えて、ティム・クックは昨年6月、Appleは確かにプロユーザー向けの製品に取り組んでいると約束した。
皆様のようなプロのお客様は、私たちにとって本当に大切な存在です。本日のイベントでは新型Mac Proについてお話しする機会がありませんでした。ご安心ください。来年後半に向けて、素晴らしい製品を準備中です。
メールの文面から、彼がMac Proのアップデート、完全な再設計、あるいはiMacよりもパワフルでモジュール式でありながら、これまでのMac Proとは異なる新製品について言及していたのかは不明です。メールの文面から判断すると、Appleが次期プロ仕様マシンをリリースするのはおそらく今年後半になると思われます。
まとめ
- 共通のテーマ
Appleが新しいプロ仕様Macの発売を延期した本当の理由は、いつものように、プロジェクトに携わるAppleの社員以外には明らかではありません。しかし、上記で議論したすべての可能性に共通する重要なテーマがあります。それは、発売時期です。新型Mac Proの発売延期の理由は、少なくとも一部は、適切なハードウェアが少なくとも2013年半ばから後半までは入手できないという事実に起因しています。それまでに何かが起こるとは考えられません。間違いなくそうなるでしょう。
AppleのMac Proの将来計画について、私は内部情報を持っているわけではありません。しかし、私が耳にした情報や、新型Mac Proハードウェアのリリースに関するあらゆる事柄について深く考えた結果、これらの考えは、Appleがプロ仕様の新型Macのリリースをもう少し待つ理由の大部分を反映していると考えています。ただし、繰り返しますが、事実として引用しないでください。これらの考えは、根拠のある憶測に過ぎません。
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