ウォール・ストリート・ジャーナルの興味深い記事によると、AppleがIntelに対し、プロセッサの消費電力削減を強く求めていることが明らかになった。どうやらAppleは、Intelがこの件で進展がない限り、Intel製チップの採用を見送るとさえ脅したようだ。
物語
こうした圧力の結果、Intel は製品ロードマップに大幅な変更を加え、すべてのチップの平均消費電力を 35 ～ 40 ワットから 15 ワットまで下げることを発表しました。これは大きな違いです。
この話の興味深いところは、Apple が Intel 製以外のプロセッサの使用を検討することに躊躇していないことを示している点です。それは AMD のプロセッサ ラインに移行することを意味する場合もあれば、(チップ製造に対する現在の投資を考えるとより可能性が高いですが) 独自のカスタム シリコンの新しい、より強力なバージョン (おそらく A6 または A7 チップ) を作成することを意味する場合もあります。
Appleが自社の研究所でMacBook AirをA5チップで動作させる実験を行ったという噂が以前からありました。これは将来的に大きな可能性を秘めています。しかし、もしAppleがMacを自社製カスタムチップに移行させるとしたら、Macの将来にどのような影響を与えるのでしょうか？
意味合い
将来の Mac でカスタム チップセットを使用する主な利点は、主に電力効率とスペースの節約に関係するでしょう。どちらも Apple にとって重要であることが証明されています。
Appleが将来のMacにカスタム「システム・オン・チップ」（SoC）を採用することを決定した場合、バッテリー寿命は確実に向上し、より軽量・薄型のMacを製造できるようになるでしょう。また、iOSとOS Xのギャップを埋める上でも役立つ可能性があります。しかし、懸念されるのは、Mac向けに開発されたソフトウェアを新しいハードウェアで動作させるために書き直す必要があるかもしれないということです。
しかし、興味深い可能性として、そのようなチップを開発するチップメーカーと緊密に連携したり、多額の投資を行ったりすることで、例えばIntelが最近開発したような3Dトランジスタ技術（パフォーマンスと消費電力の両方を向上させる）を用いて、既存のx86プラットフォームとARMベースのプロセッシングコアを組み合わせた新しいカスタムメイドチップを開発できる可能性があります。Intelは、このようなプロジェクトでAppleと協力することを検討する意向を公に表明しており、他のプロセッサメーカーも同様の考えを持っているのではないかと思います。
その結果、両方のアーキテクチャを同時にサポートできるチップが実現し、x86プロセッサ向けに設計されたコード（Macアプリなど）とARMプロセッサ向けに設計されたコード（iOSアプリなど）の両方を実行できるようになります。iOSとOS Xの両方で動作するアプリの開発が簡素化されるため、iOSだけでなくMacでも動作するユニバーサルアプリが利用可能になる可能性があります。
Appleは、莫大な資金の一部をこの種の技術の研究に容易に投入し、独自のカスタムプロセッサを開発するか、あるいは他社に委託して開発を依頼することができます。もしあらゆる手段を尽くしてプロセッサの世界で新たな存在感を示すことができる企業があるとすれば、それはAppleでしょう。
分析
もし噂が真実で、Appleが実際にこの方向を検討しているのであれば、iOSと現在のデスクトッププラットフォームであるOS Xの移行と統合が進む可能性があります。特にMac OS X LionのインターフェースをiOSに近づける設計上の決定を踏まえると、Appleはすでにこのギャップを埋めようとしているように見えます。一部のアナリストは、Appleが最終的にOS XとiOSを単一のオペレーティングシステムに統合すると予測しています。
Apple は、コンピューティング能力や互換性を大幅に犠牲にすることなく、MacBook Pro も含め、将来のすべてのポータブル デバイスを、スペースとバッテリーを節約する強力な SOC を使用するように移行する可能性があります。
しかし、これには欠点が 1 つあります。RAM がチップに統合されるため、ユーザーがアップグレードを行う能力が低下し、Apple の Pro シリーズのハードウェアのユーザーには少々裏切られたという気持ちが残る可能性があります。
Appleがこれらのアイデアをどの程度（あるいはそもそも）追求しているのかは全く不明ですが、確かに考える材料にはなります。これは長期的に見てAppleにとって良いことなのでしょうか？いつものように、皆様のご意見やアイデアをお待ちしておりますので、ぜひお聞かせください。
