ニューヨーク・タイムズ紙 は、1980年代にアップルの共同創業者スティーブ・ジョブズがカリフォルニア州フリーモントにマッキントッシュ製造工場を設立しようとして失敗した経緯を詳しく報じた。
ジョン・マーコフが執筆したこの記事では、ヘンリー・フォードの自動車組立ラインのプロセスとソニーなどの企業の製造能力に魅了されたジョブズが、どのようにしてこの2つの哲学を「高度に自動化された」マッキントッシュ工場に融合しようとしたかが紹介されている。
「スティーブは日本の製造工程に深い信念を持っていました」と、若き電気技師としてアップルに入社し、同社初期のポータブルコンピュータの導入を監督したランディ・バタットは回想する。「日本人は製造業の魔術師として称賛されていました。彼らの構想は、欠陥のない部品をジャストインタイムで納品する工場を作ることでした。しかし、それはビジネスにとって良いことではありませんでした。」
アップルは1983年にこの工場を建設しました。当時、記者たちは、高度に自動化された最先端の生産ラインのおかげで、Macintoshの製造コストのうち工場の人件費はわずか2%にしかならないと聞かされました。当初、この工場への期待は高かったものの、関係者全員が最終的に失望を味わうことになりました。
1988年、ジャン=ルイ・ガセーがカリフォルニア州フリーモントにあるアップルの「高度に自動化された」マッキントッシュ工場を詳しく調べたとき、彼が目にしたものは美しいものではなかった。
オフィスオートメーションのフランス人専門家であるガッセ氏は、当時アップルの最高経営責任者（CEO）だったジョン・スカリー氏によってアップル製品部門の社長に昇進したばかりで、同社のエンジニアリングと製造業務の責任者を務めていました。入社当初、ガッセ氏は工場の生産ラインで2日間働き、同社が実際にどのように製品を作っているかを学ぶことにしました。
ガッセにとって、このライン上での経験は謙虚なものだった。
「ドライバーを使ってコンピューターのベゼルにディスプレイを取り付ける際に、恥ずかしい思いをしました」とガッセ氏は最近のインタビューで振り返った。勤務終了時、ガッセ氏はほうきを手に取り、生産ラインから落ちた部品を掃き集めた。「本当に恥ずかしい思いでした」と、その明らかにずさんな作業工程について語った。
アップルが米国でマッキントッシュを製造しようとした試みは、工場が閉鎖されるまでわずか8年しか続かなかった。
1997年にジョブズがアップルに華々しく復帰した際、彼はアップル製品の製造に新たなアプローチを採用しました。ジョブズとアップル副社長のティム・クックは、海外のサプライヤーと組立パートナーからなる広大なエコシステムを構築しました。
Appleはテキサス州オースティンにMac Proの組み立て工場を構えていますが、その他のデバイスの製造は米国外で行われています。しかし、Appleは米国内での雇用創出を継続しており、最近、テキサス州オースティンに10億ドル規模の新キャンパスを建設する計画を発表しました。
同社は今後3年間で米国全土に事業を拡大し、数千人規模の雇用を創出する計画だ。追加される雇用は製造業ではないものの、クパチーノに本社を置く同社は、2023年までに米国で2万人の雇用を創出する見込みだと発表した。
