Apple 社は、革新的なアイデアや巧みなマーケティング手法など、さまざまな理由で競争相手に対して優位性を維持しているが、BusinessWeek によると、Apple 社の本当の秘密兵器は、一般の観察者にはほとんど見えにくいもの、つまりサプライチェーンにあるという。
Appleの成功の真の秘密は、製品設計から製造に至るまで、サプライチェーンのあらゆる段階を厳格に管理し、それをさらに緻密に調整された小売システムにある。Appleは豊富な資金力を活かし、競合他社よりも早く、かつ製品単価を低く抑えて部品や製造契約を締結できるクローズドシステムを構築している。
たとえば、90年代後半、スティーブ・ジョブズはその年のホリデーシーズンの輸送を掌握するために5,000万ドル以上を投じ、競合他社が手を出す前にホリデーシーズンの航空貨物輸送の多くを独占し、重要なホリデーセール期間中に航空貨物輸送を予約する必要があったライバルを不利な立場に追い込みました。
iPhone 4とiPad 2の発売時にも同様の戦略が使われた。Appleは大量のディスプレイやその他の部品を購入し、予約サプライヤーや製造業者に前払いで現金を支払った。その結果、競合他社はAppleが既に確保しているリソースを利用できず、不運に見舞われた。
部品価格の引き下げや、部品・製造契約の事前計画など、潤沢な資金を活用してサプライヤーに対して重要な優位性を獲得するという Apple の戦略は、Apple より資金力に劣る競合他社を窮地に追い込むことが多く、Apple が先行して金をかき集める間、自分たちの順番を待たざるを得ない状況に追い込むことになる。
つまり、Apple の最も強力な武器は、双剣のように 2 つの部分から成ります。製品の設計、製造、流通のあらゆる側面に対する優れた制御であり、これは武器のもう 1 つの部分、つまり膨大な資金を活用して競合他社に対して大幅な供給と製造の優位性を獲得することによってのみ達成できます。
Apple は、部品の箱に追跡装置を入れたり、目印のない箱で製品を出荷したりして、部品が悪者の手に渡ったり、Apple が準備する前に製品の詳細が漏れたりしないようにしています。
Appleは、綿密に管理され、巧みに実行された製品発表によって、システムに対する強力な統制力を確立しています。ティム・クック氏が長年Appleのオペレーション責任者を務めてきたことから、この戦略が変わる可能性は低いでしょう。Appleがサプライチェーン全体を統制する圧倒的な能力は、同社の長期的な成功の重要な要素の一つです。
