ウォール・ストリート・ジャーナルのジョアンナ・スターン記者は、最近の調査で、バーチャル音声アシスタントの世界では性差別的な考え方が依然として根強く残っていることが示されたと報じています。インディアナ大学の調査によると、SiriやAlexaなどのバーチャルアシスタントでは、男性ユーザーも女性ユーザーも女性の声を好むことが示されています。
テクノロジー業界では男性が圧倒的に多く、歴史的に秘書職は女性が多かったことを考えると、性差別だと決めつけるのは簡単です。しかし、学術研究や市場調査によると、それはむしろ私たちの自然な好み、つまり男性も女性もロボットにどう馴染むかという点に関係しているようです。
好みは主題によって異なる
スタンフォード大学によるこのテーマに関する研究では、ユーザーが男性の声と女性の声のどちらを好むかは、学習内容によって異なることが示されました。被験者がコンピューターについて学習する際には男性の声を好む傾向がありましたが、愛や人間関係について学習する際には女性の声が好まれました。この好みは性別を超えて、男性と女性の両方で見られました。
人気の音声ベースのバーチャルアシスタントの中でも、AmazonのAlexa、Google Assistant、MicrosoftのCortanaはいずれも女性の音声のみに対応しており、男性のアシスタントを選択することはできません。AppleのSiriは、ほとんどの場合デフォルトで女性の音声に設定されていますが、ユーザーが情報を男性の声で聞くオプションも提供しています。アラビア語、フランス語、オランダ語、イギリス英語では、デフォルトで男性の声に設定されています。（Siriの音声は、iOSデバイスで 「設定」→「Siri」→「Siriの音声」から変更できます。）
パットです！あなたのバーチャルアシスタント
スターンは、90年代の人気番組「サタデー・ナイト・ライブ」のキャラクター「パット」に言及している。パットは両性具有のキャラクターで、性別は決して明かされない。
… いつも気まずい思いをしていました。どうやら「パット」ボットも同じようです。私が話を聞いたロボット工学の専門家やIT企業の幹部は皆、人間は社会的な生き物であり、自分が知っているものに似たもの、もちろん男の子や女の子も含め、より親密な関係を築くことができると言っていました。（どちらにも当てはまらない人もいることは承知しています。）
スターンは、デザイナーが「パット」タイプの体験を目指したとしても、ユーザーは肉体のない声に性別を割り当てる傾向があると書いています。
イェール大学ソーシャルロボティクス研究所のブライアン・スカセラティ教授は、彼と彼のチームが特定のヒューマノイドロボットを「それ」と紹介することに細心の注意を払った研究では、人々は決まってそれを「彼」または「彼女」と呼んだと述べています。
読者の皆さん、このことについてどう思いますか？バーチャルアシスタントにはもっと性別の選択肢があるべきでしょうか？男性でも女性でもないアシスタントがいるとしたらどうでしょうか？ぜひ下のコメント欄で教えてください。
