米司法省によるアップルに対する反トラスト法訴訟の2日目、ペンギンブックスのCEO、デビッド・シャンクス氏が、電子書籍の価格カルテル疑惑における同社の役割を問う反トラスト法裁判で証言台に立った。
AppleInsider:
ロイターの法廷報道によると、シャンクス判事は火曜日、アップルがペンギン社との電子書籍契約に、市場リーダーのアマゾンを含む他の小売業者との既存の契約を修正するよう同社に強制する条項を挿入したと証言した。
この規定はアップルの最恵国待遇条項であり、いわゆる「エージェンシーモデル」の一部で、出版社が同じコンテンツを別の小売業者に低価格で販売しない限り、コンテンツの価格設定を許可するものだ。
「契約書にパリティー条項が含まれていたため、私たちが代理店にならなければならないのはほぼ確実だった」とシャンクス氏は法廷で再生された録音済みの証言で述べた。
シャンクス氏は証言の中で、アップルの条項が、出版社が価格決定権を持つ代理店モデルから競合他社を離脱させる「確実な要因」となったと指摘した。アマゾンは卸売モデルを採用しており、コンテンツ所有者は小売業者に権利を一括販売し、小売業者はコンテンツを原価以下で再販できる。
司法省は、Appleと大手出版社5社との共謀疑惑による固定価格によって消費者が損害を被ったと主張している。出版社側はいずれも示談で和解している。
ペンギン社は、5つの出版社の中で最後に抵抗し、2012年12月に司法省と最終的に和解し、今年5月に並行して起こされた訴訟で33州の司法長官に7,500万ドルを支払った。
シャンクス氏の証言の前半は政府側に有利なものだったが、反対尋問ではアップル側の立場が強化されたようだ。シャンクス氏はアマゾンの低価格に対する懸念を認めており、アップルが示唆するように交渉は難航したため、共謀という主張は説得力に欠けると主張している。
最恵国待遇制度が導入されると、バーンズ・アンド・ノーベルもこのモデルを採用し、ペンギン社はアマゾンにも参加を促そうとした。シャンクス氏は、インターネット再販業者であるアマゾンがこのニュースを快く受け止めなかったと指摘した。
「彼らは怒鳴り散らし、わめき散らし、脅迫してきた」と彼は言った。「非常に不快な会合だった」
シャンクス氏の証言は、5つの出版社の幹部による初めての証言だった。
