ツイートの価値は？フォロワーの価値は？カリフォルニア州オークランドの企業が元従業員を相手取って訴訟を起こしたことで、こうした疑問への答えが見つかるかもしれない。
ジョン・ビッグスはニューヨーク・タイムズに次のように書いている。
基本的な経済観点では、個々のTwitter投稿の価値は取るに足らないものに思える。結局のところ、Twitterの投稿とは、インターネットを飛び交う数ビットのデータに過ぎないのだ。しかし、ソーシャルメディアの影響力によって、利益の上がる販売と、またしても無駄な営業活動の違いが生まれる世界では、企業のソーシャルメディアアカウントは更なる重要性を帯びている。
問題は、企業が従業員のソーシャル メディア アカウントで利益を得たり、その所有権を主張したりできるかどうか、また、もしできるとしたら、勤務時間中に Twitter、Facebook、Google Plus に投稿することが増えている従業員にとって、それは何を意味するのか、ということです。
2010年10月、オークランド在住のライター、ノア・クラヴィッツ氏は、人気携帯電話サイトPhonedog.comを退職しました。在籍中、ノア氏は「Phonedog_Noah」としてTwitterで投稿を始め、時折1万7000人のフォロワーを獲得しました。退職時、ノア氏によると、PhoneDogは彼に、時折PhoneDogに関するツイートを投稿する代わりにTwitterアカウントを維持できると伝えたとのことです。
同社は彼に「時々彼らに代わってツイートしてほしい」と頼んだが、私たちは良好な関係で別れるので「もちろん」と答えたとノア氏は語った。
ノアは「NoahKravitz」という新しいハンドルネームで投稿を始め、フォロワー全員も新しいハンドルネームを使い続けました。彼が会社を去ってから8ヶ月後、PhoneDogはTwitterリストが顧客リストであると主張して訴訟を起こしました。彼らは8ヶ月間、フォロワー1人あたり月額2.50ドルの損害賠償を求めていました。損害賠償総額は34万ドルです。
PhoneDog Mediaは、タイムズ紙の記事についてコメントを控えたが、以下の声明を発表した。「ソーシャルメディアを通じてフォロワーやファンを増やし、ブランド認知度を高めるためにPhoneDog Mediaが投資した費用とリソースは相当なものであり、PhoneDog Media LLCの財産とみなされます。当社は顧客リスト、機密情報、知的財産、商標、ブランドを積極的に保護するつもりです。」
ノア氏は、今回の訴訟は、サイトの総広告収入の15%を請求したことに対する報復だと主張している。ノア氏は、既得権益を持つパートナーとして、この金額を受け取る権利があると主張している。また、サイトのビデオレビュー担当者兼ブロガーとしての地位に関連する未払い賃金も支払わなければならないと主張している。
この訴訟は、Noah と PhoneDog だけにとどまらず、広範囲に影響を及ぼす可能性がある。
「これは、ソーシャルメディアアカウントの所有権に関して、オンラインの世界における前例となるでしょう」と、知的財産紛争を扱うニューヨークの弁護士、ヘンリー・J・シットーネ氏は述べた。「多くのクライアントが、ソーシャルメディアアカウントの所有権と自社のブランドイメージの関係について懸念を抱いており、実のところ、このような判例を待ち望んでいました。」
「すべてはアカウント開設の理由にかかっています」と彼は述べた。「もしPhoneDogの顧客とのコミュニケーション、あるいは新規顧客や見込み客の獲得が目的だったのであれば、アカウントはクラヴィッツ氏ではなくPhoneDogのために開設されたことになります。さらに複雑なのは、PhoneDogがクラヴィッツ氏は関連するパートナーシップ／雇用訴訟における単なる請負業者だったと主張していることです。そのため、フィード作成の契約をクラヴィッツ氏が負っていたことを証明できない限り、PhoneDogの企業秘密訴訟は弱体化します。」
コロンビア大学ジャーナリズムスクールの教授であり、『Sree's Social Media Guide』の著者でもあるスリー・スリーニバサン氏は、賢明な企業はソーシャルメディアが開花するのを待ち望んでいると語った。
「ツイッターのフォロワーを見捨てなければならないというのはひどいことだ」と彼は言った。「この問題に関心のある記者やジャーナリストにひどいメッセージを送り、次の人材を採用する際の魅力を低下させるだろう」
彼は続けて、これは営業担当者にロロデックスを置いていくことを義務付けるポリシーを持つ業界の現代版だと述べつつ、ロロデックスが現代のオフィスに関係しているのと同じように、これらのポリシーはソーシャルメディアにも関係していると述べた。ソーシャルメディアのアカウントは、ほぼ定義上、個人的なものだ。
ノアは困惑しているという。「彼らは25万ドル以上で私を訴えているんです」と彼は言った。「今の立場からすれば、私は約束を守ってきたつもりです」
