ブルームバーグのマーク・ガーマンとイアン・キングは、AppleがSiri仮想パーソナルアシスタントをベースにしたAmazon Echoのようなスマートホームデバイスの開発計画を進めていると報じている。
ブルームバーグの報道によると、このプロジェクトは2年以上前に開始され、研究開発段階を終え、現在はプロトタイプのテスト段階にあるという。このデバイスは、家電製品、鍵、照明、その他のスマートホーム機能を制御できるように設計されているという。関係者は、Appleがまだこのデバイスの計画を最終決定しておらず、プロジェクトを中止する可能性もあると警告している。
関係者2人によると、同社はより高度なマイクとスピーカー技術でEchoやGoogle Homeとの差別化を図ろうとしているという。別の関係者によると、試験中の試作品の中には顔認識センサーが搭載されているものもあるという。アップルは過去2年間で顔認識のスタートアップ企業であるFaceshiftとEmotientを買収しており、これらの技術により、部屋にいる人や人の感情状態に基づいてデバイスが動作するようになる可能性がある。
このスピーカーは、他のスマートホームデバイスのコントローラーとして機能するだけでなく、理論上はiPhoneで利用可能なSiriコマンドの多くを処理できる。例えば、ユーザーはデバイスにメールの読み上げ、テキストメッセージやツイートの送信、Apple Musicのコンテンツのストリーミング再生を指示できるだろう。別の関係者によると、Appleはスピーカーに地図情報を統合することも検討しており、これにより、予定のために家を出る時間になるとデバイスからユーザーに通知できるようになる可能性がある。
Amazon Echoは予想外のヒットとなり、その技術は現在Amazonの3つの製品に搭載されているほか、サードパーティ製のデバイスにも搭載される予定です。Alphabet, Inc.（Google）も同様の製品であるGoogle Homeを開発しており、今年後半の発売が予定されています。
アップルの広報担当者はこのプロジェクトについてコメントを拒否した。
Appleは以前、Apple TVにEchoのような機能を搭載しようと試みたと報じられています。その試みでは、Amazon Echoのように、セットトップボックスのストリーミング再生機器に音声コマンドを大声で入力する必要がありました。しかし、このアプローチは断念され、音声対応リモコンの使用に切り替えられました。このリモコンは、2015年秋に発売された第4世代Apple TVに同梱されていました。（Amazon Echoには、Siri Remoteのようなコマンドが使えるリモコンが付属しています。）
この新デバイスは、Appleのハードウェア部門とSiriチームの共同開発と言われています。ガーマン氏とキング氏によると、Appleのエンジニアたちは自宅でこの新デバイスを秘密裏にテストしていたとのことです。これはAppleの新製品開発における標準的な手順で、AppleのCEOティム・クック氏はiPadを発売前に6ヶ月間テストしたと述べています。また、Appleの従業員は第4世代Apple TVを発売前に約1年間テストしていたと言われています。
